Diseño de portadas para libros y revistas.

El libro como objeto existe casi desde que existe la escritura, aunque su forma ha cambiado a lo largo de la historia hasta alcanzar la que adopta en este momento de transición al intangible mundo de los ceros y los unos. Para quién sienta interés por las formas múltiples del libro recomiendo la lectura de «El infinito en un junco», la magnífica obra de Irene Vallejo.
Si bien han pasado siglos desde que los libros tienen páginas y pastas, no fue hasta el siglo XIX que tales portadas comenzaron a mostrar imágenes además de los títulos, lo que trajo consigo el nacimiento del diseño de portadas de libros. Por cierto, para el resto de este texto utilizaré el término «cubierta» ya que es más correcto que «portada», siendo esta una de las primeras páginas de un volumen impreso.

Historia del diseño de cubiertas de libros

La piel animal, en forma de cuero o de vitela, fue durante mucho tiempo el material perfecto para encuadernar las cubiertas, por su resistencia y versatilidad.
Fue la llegada de la prensa de vapor la que abarató la fabricación de libros, lo que llevó consigo que la elaboración de cubiertas se realizase igualmente con un bajo coste, usando el papel o cartón en lugar de la piel.
Estas cubiertas necesitaban alguna imagen para que no fueran hojas en blanco carentes de interés, lo que dio pie a ilustradores y artistas para cubrir la nueva demanda.
Buscando un inicio en el arte de diseñar cubiertas, se suele mencionar al ilustrador Aubrey Beardsley como el creador de las primeras cubiertas comerciales de libros.
Este artista (1872-1898), amigo de Oscar Wilde, realizó diseños para la revista The Yellow Book, una publicación trimestral británica que recogía textos literarios y se publicó entre 1894 y 1897. Las portadas amarillas de la revista dieron nombre a ese tipo de publicaciones, conocidas como los «Yellow Nineties», en referencia a su década de publicación.
Hoy en día, sus ejemplares se cotizan a muy altos precios.

Puede que Beardsley fuera el primer ilustrador de cubiertas para publicaciones en serie con formato de papel, pero antes de él ya se conocen algunas magníficas cubiertas cuyas tiradas fueron de menor importancia pero que tienen una gran belleza.

Como suele ocurrir, el diseño de cubiertas corrió paralelo a las modas y tendencias artísticas y estilísticas.

Fue en el año 1935 cuando ocurriría un hecho que cambiaría el concepto de diseño de cubiertas, la editorial Penguin lanzó el primer libro de bolsillo.
A partir de ese momento los libros estaban al alcance de cualquier presupuesto y eso daba paso a una producción a gran escala, los libros de bolsillo habrían de inundar el mercado y en ese mar de volúmenes algo debía hacer destacar un título sobre otro.
La cubierta del libro pasó a ser uno de los elementos más cuidados en la edición, la premisa imperante erae atraer al lector para vender.
Penguin contrató a grandes diseñadores para realizar sus cubiertas. Ahora no bastaba con el título, había que poner el reclamo en mano de grandes profesionales.
Uno de los más destacados fue el polaco Romek Marber. Este diseñador británico nacido en Polonia (1925-2020) y superviviente de los campos de concentración nazis, creó las más icónicas cubiertas para Penguin durante los primeros años del libro de bolsillo y hasta que se retiró en 1989.
La economía de colores y formas que caracterizan su estilo, dan a su trabajo una fuerza única.

Pasadas las dos grandes guerras, cada editorial intentó encontrar su línea editorial y una estética reconocible para sus libros, o para cada una de sus colecciones. Comenzó así la gran era del diseño de cubiertas que mantiene hoy en día su auge extendido al resto de las editoriales, pese a la amenaza de la inteligencia artificial.
Muchos han sido los estilos y muchos los grandes autores creadores de magníficas cubiertas.
A continuación reseñaré a algunos de los más grandes.

Jim Stoddart

Stoddart, director de arte de Penguin Books, es uno de los diseñadores de cubiertas que más ha influido en otros autores y que ha marcado una forma de crear cubiertas convertida en tendencia.
A él se debe el rediseño y cambio de imagen radical de Penguin Classics y de Penguin Modern Classics. Igualmente estuvo a cargo de las cubiertas de Penguin Allen Lane, la colección de tapa dura.
La versatilidad de su estilo se adapta a cada colección literaria, encontrando la forma y el tono adecuada. Dentro de su equipo creativo se encuentran diseñadores como Coralie Bickford-Smith o David Pearson.

Daniel Gil

Daniel Gil es el diseñador de referencia en España, en lo que a diseño de cubiertas respecta. Todos, en algún momento, hemos visto alguno de sus diseños realizado para Alianza Editorial.
Nació en 1930 en Santander y realizó su primer diseño de cubierta en el año 1951, para el libro Carta de paz a un hombre extranjero, de Manuel Arce. Después de aquello completó sus estudios en la Escuela de Ulm que dirigía Otl Aicher.
Si bien se dedicó durante mucho tiempo a diseñar cubiertas de discos, en 1966 comenzó a trabajar para Alianza y fue en esa editorial donde diseñó la mayoría de sus grandes cubiertas, en especial para la colección «El libro de Bolsillo».
En el tiempo que estuvo trabajando para Alianza, entre 1966 y 1992, diseñó más de 4.000 cubiertas. Muchos de los más grandes títulos de nuestro siglo y algunos anteriores se publicaron con cubierta de Daniel Gil, siempre siguiendo un estilo conceptual basado en el uso de objetos que encontraba en mercadillos y acumulaba a la espera de que encontraran su espacio en una cubierta.
Todos los diseñadores gráficos en España tenemos una deuda con Daniel Gil, gran maestro del diseño.

Manuel Estrada

Tal vez sea el heredero más directo de Daniel Gil.
Aunque comenzó estudiando arquitectura mientras trabajaba con el arquitecto Román Marlasca, fundó el estudio gráfico Sidecar a comienzos de los ochenta junto con otros cinco diseñadores.
En su carrera como diseñador tiene una gran importancia el diseño de logotipos e identidad corporativa, sobre todo desde que abrió el estudio Estrada Design. El diseño de cubiertas para libros es el otro gran pilar de su agencia.
Su trabajo se caracteriza por un inteligente uso de la síntesis visual a través de metáforas y simbología, combinada con un dominio de la tipografía, que se convierte en protagonista absoluta de sus diseños.

Manuel Prieto

Nacido en El Puerto de Santa María en 1912, Manuel Prieto Benítez pasó a la historia del diseño gráfico como el creador del famoso toro de Osborne. Pero su mayor legado está en sus magníficos diseños de cubiertas.
Trasladado a Madrid en 1930, comenzó a dibujar y diseñar para múltiples medios, entre ellos algunos relacionados con el Partido Comunista de España, del que era militante.
De toda su extensa producción de cubiertas, las más importantes las realizó para la editorial Novelas y Cuentos, con la que trabajó durante 19 años, entre 1940 y 1959.
Las publicaciones de esta editorial tenían forma de cuadernillos con los textos escritos a varias columnas y con un cuerpo de letra reducido.
Sus ilustraciones crearon una nueva forma de concebir las cubiertas, basadas en un uso de manchas planas de color e imágenes conceptuales.

Conclusión

El diseño de cubiertas será uno de los campos del diseño que más posibilidades creativas ofrezca mientras existan los libros en papel, y esperemos que eso sea para siempre.

Confieso que, como diseñador, me atrae de forma especial por las enormes posibilidades que ofrece para desarrollar la creatividad . De hecho acostumbro a realizar cubiertas para grandes obras de la literatura universal, sin un encargo, sólo por el gran placer de diseñar por diseñar y aprender en el proceso.

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